Por Dr. Cristian Mattar Bader

Es indudable que Chile ha sufrido una disminución significativa de las precipitaciones durante las últimas décadas. Esta tendencia a la disminución de las precipitaciones se ha mirado desde el prisma de las lluvias, los caudales y los espejos de agua. Lo anterior se suma al mediático problema del manejo de los recursos hídricos que está ligado a los Derechos de Aprovechamiento de aguas, los cuales no consideran ningún tipo de variabilidad climática.

Dentro de este contexto de escasez hídrica, la precipitación sólida, comúnmente asociada a nieve, no ha sido considerada con suficiente importancia. De hecho, Chile posee una de las regiones Montañosas que más nieve recibe en Sudamérica pero que históricamente no existen mediciones de profundidad de nieve, calidad, equivalente agua nieve, densidad y otras características que permiten hacer análisis cuantitativos del tamaño del copo y la velocidad de caída.

¿Cómo saber cuánta nieve nos hace falta en una cuenca?

Resulta desconcertante no poder cuantificar, a ciencia cierta, lo que muchas personas tratan de expresar en términos de tiempo y cantidad. Sin embargo, desde el año 2000 que existen monitoreos operacionales (diariamente), de la cobertura de nieve que cae sobre nuestro territorio. Las tecnologías de sensores remotos ópticos como MODIS permite el acceso a datos de dos décadas de cobertura nival separando lo que corresponde a nieve y nubes. Pero la resolución espacial (píxel de 500 x 500 m) no siempre entregaba detalles del manto nival debido a la topografía y la cobertura nubosa. Si bien es cierto, el programa landsat-8 permitió realizar diversos avances respecto a la estimación conjunta con MODIS, su tiempo de revisita era muy bajo y no aseguraba una imagen libre de nubes.

Con la aparición del programa Copernicus de la Agencia Europea del Espacio, se han generado diversas oportunidades para el monitoreo del manto nival utilizando la sinergia en alta resolución que entrega Sentinel-2a y b. Además, se suman plataformas con tecnología radar que permiten estimar las características de la nieve (seca o húmeda) y sin efecto de las nubes como Sentinel 1 (SAR). Sin embargo, hoy en día el uso sinérgico de tecnología SAR y óptica así como las misiones precedentes de MODIS y Landsat permiten obtener un monitoreo del manto nival como nunca antes se había realizado en la historia de la humanidad.

Monitoreo satelital: Identificación del relieve de la zona de estudio y evolución de la cobertura nival.

¿Para qué nos sirve medir nieve con las imágenes satelitales?

La Dirección General de Aguas actualmente tiene un panel de control operacional, donde Agrospace provee información satelital sobre el estado de glaciares ubicados en campos de hielo norte para la predicción y alerta temprana de crecidas por descarga de lagos glaciares, entregando información de nieve, hielo glaciar, detritos, espejo de agua, entre otras. Complementando el monitoreo con una estación in-situ, que permite obtener información de 5 glaciares con una sola imagen satelital, sin tener que invertir en una red de estaciones de alto costo, mantención y con los riesgos que podría generar cualquier visita a sitios aislados.

En el otro extremo de Chile, también hemos participado en el monitoreo de nieve en los humedales alto andinos, estimando la cantidad de equivalente agua nieve que permiten estimar semanalmente la disponibilidad hídrica para diversos ecosistemas riparianos, en una zona donde el agua es crucial para la actividad pastoril y minera.

En nuestra cordillera, Agrospace también ha entregado reportes de acumulación de nieve a los centros de ski considerando zonas de acumulación, registros históricos y comparación con años anteriores. Esto es fundamental para determinar el estado de las canchas de nieve, las posibles zonas y análisis de variación estacional de la isoterma 0 que afectan la duración de la nieve.

¿Cuánto vale un m³ de nieve?

En el marco legal del Código de Aguas, la nieve es un componente del ciclo hidrológico que no aparece debidamente contabilizado, generando un valor incierto sobre la calidad y confiabilidad del dato. No obstante, es cada vez más frecuente observar que Juntas de Vigilancia y Asociaciones de Canalistas están cada vez más preocupados de la temporada de nieve e invierten en redes propias de monitoreo debido a las falencias en instrumentación meteorológica en alta montaña. Esto se debe a que la mayor parte del riego depende casi exclusivamente de los montos nivales según la época del año. Por lo tanto, un m³ de nieve no solo vale su equivalente de agua, sino que varía su valor según la fecha en la cual se derrita, lo cual estará dado por temperaturas, vientos y otros factores ambientales. En este contexto, las imágenes satelitales pueden hacer un monitoreo de los equivalente de agua nieve así como la generación de mapas de probabilidad de acumulación, que permitan tomar mejores decisiones sobre la cantidad de agua que generará una temporada de acumulación y sus comparativos con años pasados.

En resumen, más allá del enfoque público o privado que pueda tener la gestión del recurso hídrico, es la eficiencia de la propia gestión, la que se debe considerar a la hora de estimar el valor del agua en una cuenca y utilizar la tecnología disponible para responder aquellas preguntas que en el pasado tenían respuestas solo cualitativas. El estudio y monitoreo del manto nival es una pieza fundamental en la disponibilidad hídrica de una cuenca y las tecnologías satelitales están al alcance de nuestra sociedad para una sociedad más consciente en el uso de nuestros recursos naturales.

Quieres recibir más información o ver un reporte de los servicios mencionados, escríbenos a contacto@agrospace.cl